Η πτήση από την Πράγα προς το Παρίσι ήταν το πρώτο σκέλος ενός μακρύτερου ταξιδιού προς το Μεξικό. Πετάξαμε στη διαδρομή Πράγα–Παρίσι–Πόλη του Μεξικού, αν και θα αφήσω το κύριο μέρος του ταξιδιού – την πτήση με την Air France στην business class από το Παρίσι προς το Μεξικό – για μια ξεχωριστή κριτική.

Ωστόσο, αξίζει να αναφερθεί και αυτή η σύντομη πτήση εντός Ευρώπης.

Όχι επειδή ήταν μια εξαιρετική εμπειρία. Μάλλον το αντίθετο, στην πραγματικότητα.

Απεικονίζει τέλεια τι σημαίνει συχνά η business class στην Ευρώπη στις μέρες μας. Ένα τυπικό κάθισμα, ένα κενό κάθισμα δίπλα σου, ταχύτερο check-in, κάτι να φας. Και θέτει το ερώτημα γιατί η business class στις περιφερειακές πτήσεις στην Ευρώπη είναι τόσο υποβαθμισμένη σε σύγκριση με τον υπόλοιπο κόσμο.

Γιατί πετάξαμε σε business class

Η πτήση ήταν μέρος ενός ταξιδιού στο Μεξικό με τη σύντροφό μου, το οποίο διήρκεσε σχεδόν ένα μήνα. Το σχέδιο ήταν να επισκεφτούμε την Πόλη του Μεξικού, τη Ριβιέρα Μάγια και άλλα μέρη στο Γιουκατάν.

Δεν αγόρασα τα εισιτήρια με μετρητά, όπως συνήθως, αλλά με μίλια από το πρόγραμμα Flying Blue.

Η Πόλη του Μεξικού ήταν σε ειδική προσφορά με 55.000 μίλια ανά άτομο για απλή μετάβαση σε business class, κάτι που αποτελεί καλή τιμή για μια πτήση μεγάλων αποστάσεων.

Τα τέλη, ωστόσο, ήταν κάπως απογοητευτικά. Ανέρχονταν σε 403 ευρώ ανά άτομο, κάτι που δεν είναι ακριβώς φθηνό. Θα αφήσω τη λεπτομερή ανάλυση της τιμής, των μιλίων και του κατά πόσο άξιζε το εισιτήριο αυτό για την κριτική μου σχετικά με την πτήση μεγάλων αποστάσεων Παρίσι–Πόλη του Μεξικού.

Check-in στην Πράγα: γρήγορο και χωρίς προβλήματα

Όλα κύλησαν ομαλά στο αεροδρόμιο της Πράγας.

Η Business Class είχε το δικό της γκισέ προτεραιότητας και δεν υπήρχε κανείς μπροστά μας. Ως εκ τούτου, το check-in διήρκεσε κυριολεκτικά δύο λεπτά.

Ένα άλλο πλεονέκτημα της business class είναι ο γρήγορος έλεγχος ασφαλείας. Στο Τερματικό 2 της Πράγας, αυτό συνήθως δεν κάνει μεγάλη διαφορά, αλλά είναι πάντα ευχάριστο να περνάς τον έλεγχο ασφαλείας πιο γρήγορα και χωρίς περιττή αναμονή.

Πριν την αναχώρηση, περάσαμε για λίγο από το Erste Premier Lounge.

Καθώς είναι το μοναδικό lounge στον Τερματικό Σταθμό 2, δεν θα βρείτε και πολλή ησυχία εκεί. Ωστόσο, το lounge είναι μια χαρά για βασικά αναψυκτικά.

Η επιβίβαση πραγματοποιήθηκε αυστηρά ανά ζώνη, οπότε ήμασταν από τους πρώτους που επιβιβαστήκαμε στο αεροπλάνο.

Θέση: κλασική ευρωπαϊκή business class

Πετάξαμεμε ένα Airbus A220-300 στη διαδρομή Πράγα–Παρίσι.

Το ίδιο το κάθισμα της business class είναι κλασικού ευρωπαϊκού τύπου. Με άλλα λόγια, δεν είναι ευρύτερο, δεν προσφέρει σημαντικά μεγαλύτερη άνεση και δεν διαθέτει κάποιο χαρακτηριστικό που θα σας έμενε στο μυαλό ακόμα και μια εβδομάδα μετά την πτήση.

Στην πράξη, κάθεστε σε ένα τυπικό κάθισμα, ακριβώς όπως στην οικονομική θέση, με τη διαφορά ότι σας εγγυάται ένα κενό κάθισμα δίπλα σας.

Το διάστημα μεταξύ των καθισμάτων και η γωνία κλίσης της πλάτηςείναι τα ίδια με αυτά της οικονομικής θέσης:

• Απόσταση μεταξύ των καθισμάτων: 76 εκ.
• Πλάτος καθίσματος: 47 cm
• Γωνία κλίσης: 28°

Αυτό είναι το κύριο πρόβλημα με την ευρωπαϊκή business class γενικά. Στη θεωρία, ταξιδεύεις σε business class. Στην πραγματικότητα, κάθεσαι σε ένα κάθισμα οικονομικής θέσης, απλά έχεις λίγο περισσότερη ιδιωτικότητα.

Σε μια σύντομη πτήση με ανταπόκριση προς το Παρίσι πριν από μια πτήση μεγάλων αποστάσεων, είναι απολύτως ανεκτό.

Αν όμως επρόκειτο να αγοράσετε μόνο το τμήμα της πτήσης Πράγα–Παρίσι σε business class με σημαντικό επιπλέον κόστος, θα δυσκολευόμουν να βρω κάποιο λόγο για να το κάνετε.

Το κάθισμα καθαυτό είναι στην πραγματικότητα ακριβώς το ίδιο με αυτό της οικονομικής θέσης, αλλά διαθέτει μερικά πρακτικά χαρακτηριστικά:

• μια βάση για κινητό τηλέφωνο ή tablet
• ένα ρυθμιζόμενο προσκέφαλο
• θύρες USB-A και USB-C

Οι επιβάτες της Business Class διαθέτουν τη δική τους αποκλειστική τουαλέτα, η χρήση της οποίας δεν επιτρέπεται στους επιβάτες της Economy Class.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης, οι καμπίνες χωρίζονται με μια κουρτίνα.

Αναψυκτικά: ένα πιάτο με κρύα εδέσματα και χωρίς ποτό καλωσορίσματος

Η μεγαλύτερη απογοήτευση για μένα ήταν τα αναψυκτικά.

Ομολογουμένως, δεν μπορείς να περιμένεις υψηλή γαστρονομία στην ευρωπαϊκή business class. Εξάλλου, πρόκειται για μια σύντομη πτήση εντός Ευρώπης.

Αλλά ακόμη και σε σχέση με αυτές τις χαμηλές προσδοκίες, η εξυπηρέτηση της Air France μου φάνηκε μάλλον μέτρια.

Προσωπικά, σε μια πτήση μιάμισης ώρας, περίμενα ίσως ακόμη και ένα ζεστό γεύμα, ή τουλάχιστον ένα μενού με επιλογή από διάφορες επιλογές.

Αντ’ αυτού, μας σερβίρουν μόνο ένα κρύο πιάτο με ένα μικρό επιδόρπιο. Καμία επιλογή από διάφορες επιλογές. Μαζί με αυτό, φυσικά, απεριόριστη προσφορά αλκοολούχων και μη αλκοολούχων ποτών.

Δεν υπήρχε ούτε καν ένα ποτό καλωσορίσματος ή μερικά ξηρά φρούτα πριν την απογείωση. Είναι απλώς μια μικρή λεπτομέρεια, αλλά οι πρώτες εντυπώσεις είναι ιδιαίτερα σημαντικές, ειδικά στην business class.

Αντί για ζεστή υφασμάτινη πετσέτα, μας έδωσαν απλώς ένα πακέτο χαρτοπετσέτες. Και πάλι, είναι απλώς μια μικρή λεπτομέρεια, αλλά ξέρετε πώς είναι… οι πρώτες εντυπώσεις.

Ανταπόκριση στο Παρίσι: η γρήγορη διαδρομή στον έλεγχο διαβατηρίων αποδεικνύεται χρήσιμη

Μετά την άφιξή μας στο Παρίσι, συνεχίσαμε με την πτήση μεγάλων αποστάσεων προς την Πόλη του Μεξικού.

Και εδώ, η business class αποδείχθηκε πολύ πιο χρήσιμη από ό,τι κατά τη διάρκεια της ίδιας της πτήσης από την Πράγα.

Κατά τη μεταφορά στο αεροδρόμιο Σαρλ ντε Γκωλ, οι επιβάτες της business class μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη γρήγορη λωρίδα «SkyPriority» στον έλεγχο διαβατηρίων.

Αυτό αποτελεί ένα πολύ ευπρόσδεκτο πλεονέκτημα στις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων εκτός της ζώνης Σένγκεν, καθώς οι ουρές στο Παρίσι μπορεί να είναι απρόβλεπτες.

Σε αυτή την περίπτωση ήμασταν τυχεροί και ο χώρος του ελέγχου διαβατηρίων ήταν εντελώς άδειος, αλλά αυτό αποτελεί μάλλον εξαίρεση στο CDG.

Όταν κάνετε ανταπόκριση σε πτήση μεγάλων αποστάσεων, αυτό είναι ένα από τα πράγματα που κάνουν πραγματικά τη διαφορά. Όχι ένα κρύο γεύμα στο αεροσκάφος, ούτε μια κενή μεσαία θέση, αλλά μια ταχύτερη και πιο χαλαρή διέλευση από το αεροδρόμιο.

Αξίζει η Business Class της Air France από την Πράγα στο Παρίσι;

Από μόνη της; Σίγουρα όχι.

Επειδή η διαφορά μεταξύ Οικονομικής και Business Class είναι μικρή:

	Business	Οικονομική
Θέση	Εγγυημένη θέση δίπλα σε	ίδιου τύπου με την Business
Γεύματα	πιάτο με κρύα εδέσματα, απεριόριστα ποτά	μικρό σνακ + νερό
Παραδοτέες αποσκευές	2 x 32 kg	μόνο με επιπλέον χρέωση
Χειραποσκευές	2 τυπικές αποσκευές + 1 προσωπικό αντικείμενο	μόνο 1 προσωπικό αντικείμενο

Περιλαμβάνεται ως μέρος ενός εισιτηρίου Business Class για πτήσεις μεγάλων αποστάσεων; Ναι, αλλά κυρίως για να εξασφαλιστεί η ομαλή σύνδεση με την πτήση μεγάλων αποστάσεων, η διαχείριση των αποσκευών, οι υπηρεσίες προτεραιότητας και μια πιο άνετη μεταφορά στο Παρίσι.

Η ίδια η πτήση Πράγα–Παρίσι στην Business Class της Air France δεν με εντυπωσίασε ιδιαίτερα. Το κάθισμα είναι ένα κλασικό ευρωπαϊκό κάθισμα Business Class, το φαγητό ήταν κάπως μέτριο και η συνολική εμπειρία μου φάνηκε μάλλον μέτρια.

Από την άλλη πλευρά, είναι δίκαιο να πούμε ότι αυτή η πτήση δεν ήταν ο κύριος λόγος για τον οποίο ταξιδέψαμε στην Business Class. Το κύριο πλεονέκτημα ήταν το τμήμα της πτήσης μεγάλων αποστάσεων από το Παρίσι προς την Πόλη του Μεξικού, το οποίο θα αξιολογήσω ξεχωριστά.

Η μόνη περίπτωση στην οποία η πτήση σε Business Class σε πτήση εντός της Ευρώπης μπορεί να έχει νόημα είναι αν χρειαστεί να ταξιδέψετε με δύο τεμάχια παραδοτέων αποσκευών.

Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα

Τι ήταν καλό

• Γρήγορο check-in στην Πράγα χωρίς αναμονή
• Γρήγορη διέλευση από τον έλεγχο ασφαλείας
• θέσεις δίπλα-δίπλα
• Γρήγορη διέλευση από τον έλεγχο διαβατηρίων κατά τη μεταφορά στο Παρίσι

Τι θα μπορούσε να ήταν καλύτερο

• ένα τυπικό ευρωπαϊκό κάθισμα που δεν προσφέρει ιδιαίτερη άνεση
• μόνο κρύα σνακ
• κανένα ποτό καλωσορίσματος
• το πλήρωμα ήταν μάλλον ψυχρό και όχι ιδιαίτερα εξυπηρετικό

Συνολική αξιολόγηση

Το έχω ήδη αναφέρει αυτό σε αρκετές κριτικές για πτήσεις στην ευρωπαϊκή business class.

Είμαι απογοητευμένος που οι αεροπορικές εταιρείες στην Ευρώπη δεν καταβάλλουν σχεδόν καμία προσπάθεια να δημιουργήσουν έστω και μια υποψία ενός ενδιαφέροντος προϊόντος business class εν πτήσει.

Η μόνη αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι η Turkish Airlines, με την οποία ταξιδέψαμε κατά την επιστροφή.

Ωστόσο, δεν γνωρίζω ακόμη καμία άλλη ευρωπαϊκή αεροπορική εταιρεία που να έχει καταβάλει οποιαδήποτε προσπάθεια για να προσφέρει μια καλή υπηρεσία business class στις περιφερειακές πτήσεις. Και η Air France δεν αποτελεί εξαίρεση.

Αντιθέτως, θα έλεγα ότι είναι μάλλον μια συνηθισμένη, μέτρια αεροπορική εταιρεία. Τι κρίμα.