Νωρίτερα φέτος, η China Airlines παρουσίασε τη νέα της Premium Economy. Όταν αποφάσιζα πώς θα πετάξω για την Ιαπωνία τον Μάιο, ήταν πρακτικά τελειωμένη υπόθεση. Θα δοκιμάσω την PE της China Airlines για τον εαυτό μου σε μια πτήση μεγάλων αποστάσεων από την Πράγα στην Ταϊπέι. Δεδομένου ότι ο ναύλος ήταν ελάχιστα υψηλότερος από την κανονική οικονομική θέση, δεν υπήρχαν πολλοί δισταγμοί. Έτσι, το μόνο ερώτημα ήταν - πρόκειται πραγματικά για μια αναβάθμιση σε τιμή ευκαιρίας ή απλώς για έναν καλύτερα συσκευασμένο συμβιβασμό;

Αγοράζω εισιτήρια κατά την πώληση

Αγοράζω τα εισιτήριά μου περίπου έξι μήνες νωρίτερα, στην τιμή των 1315 ευρώ το κομμάτι - γράψαμε γι' αυτά εδώ China Airlines προς ΝΑ Ασία στην Premium Economy. Για μια πτήση μεγάλων αποστάσεων διάρκειας 13 ωρών, η τιμή είναι σχεδόν ασυναγώνιστη.

Η κλασική οικονομική θέση πωλείται προς 781 eur, όχι μόνο στην China Airlines. Άλλες αεροπορικές εταιρείες που προσφέρουν Premium Economy περιλαμβάνουν την KLM / Air France για 1850 eur.

Το δρομολόγιο περιλαμβάνει Πράγα - Ταϊπέι - Οσάκα και πίσω Οκινάουα - Ταϊπέι - Πράγα, πάντα με μια βολική 3ωρη στάση στην Ταϊπέι. Η ίδια η Premium Economy είναι διαθέσιμη μόνο στις κύριες πτήσεις μεγάλων αποστάσεων από την Πράγα προς την Ταϊπέι και πίσω, οι συνδέσεις με την Ιαπωνία είναι στην κλασική οικονομική θέση.

Τα προνόμια πριν από το πραγματικό ταξίδι περιλαμβάνουν 2 παραδοτέες αποσκευές των 28 κιλών έκαστη, καθώς και το 100% των μιλίων που πιστώνονται στο πρόγραμμα τακτικών επιβατών της Flyingblue.

Check-in και επιβίβαση

Στο αεροδρόμιο, η China Airlines επιβεβαιώνει ήδη ότι λαμβάνει σοβαρά υπόψη της την Premium Economy, γι' αυτό και στο check-in έχει στηθεί ξεχωριστό γκισέ. Με μέγιστη χωρητικότητα 32 ατόμων, το γρήγορο check-in είναι εγγυημένο.

Η ίδια η διαδικασία επιβίβασης είναι τυπική. Στη γέφυρα επιβίβασης για τους επιβάτες της οικονομικής θέσης διατίθεται ένα κουτί με ακουστικά. Οι επιβάτες της Premium Economy και της Business Class θα λάβουν υψηλότερης ποιότητας ακουστικά στο αεροσκάφος.

Καμπίνα Premium Economy και πρώτες εντυπώσεις

Μετά την επιβίβαση στο Airbus A350-900, περνάμε πρώτα από την business class, η οποία είναι λίγο δίκοπο μαχαίρι - από τη μία πλευρά αισθάνεται premium, από την άλλη όμως αναπόφευκτα σας συντονίζει σε ακόμα υψηλότερα πρότυπα. Σήμερα όμως κατευθυνόμαστε πιο βαθιά στην καμπίνα της Premium Economy.

Αυτή βρίσκεται πίσω από το φυσικό διάφραγμα και διαχωρίζεται από την οικονομική θέση με κουρτίνες κατά τη διάρκεια της πτήσης, οπότε και δημιουργείται η αίσθηση μεγαλύτερης ιδιωτικότητας.

Η διάταξη των καθισμάτων 2-4-2 είναι μια αξιοσημείωτη διαφορά από την κανονική οικονομική θέση σε διάταξη 3-3-3. Ένα "αποθηκευμένο" κάθισμα σε κάθε σειρά μεταφράζεται σε μεγαλύτερο πλάτος σε κάθε κάθισμα, το οποίο γίνεται αμέσως αντιληπτό μόλις καθίσετε. Τα καθίσματα μοιάζουν πιο ευρύχωρα, πιο άνετα και συνολικά δίνουν την αίσθηση ότι έχετε πραγματικά πληρώσει για κάτι περισσότερο από μερικές επιπλέον ίντσες χώρου.

Ήδη από το έδαφος, σκέφτομαι ότι σίγουρα άξιζε να πληρώσω παραπάνω για την Premium Economy εδώ.

Ένα κάθισμα υπό εξέταση

Πέρα από το ίδιο το μέγεθος του καθίσματος, δεν μπορείτε παρά να παρατηρήσετε τη μικρή αναβάθμιση σε σχέση με τα συμβατικά καθίσματα - έχετε ένα επιπλέον ανακλινόμενο υποπόδιο, ένα επεκτεινόμενο και ασφαλιζόμενο προσκέφαλο, καθώς και διπλά μπράτσα για να έχει κάθε επιβάτης το δικό του κομμάτι.

Τα μπράτσα είναι σταθερά στερεωμένα. Αρχικά σκεφτήκαμε ότι θα αποτελούσαν εμπόδιο στο να κοιμηθούν τα παιδιά ξαπλωμένα. Τελικά, τα καθίσματα ήταν αρκετά μεγάλα ώστε όλοι να τα καταφέρουν με τον χώρο τους.

Υπάρχει μια μικροσκοπική θήκη αποθήκευσης στα μπράτσα - ιδανική για να έχετε το τηλέφωνό σας κοντά σας. Στη συνέχεια, υπάρχει μια ηλεκτρική πρίζα, χειριστήρια φωτισμού και ανάκλιση του καθίσματος - αυτά είναι μηχανικά, όχι ηλεκτρικά.

Ο κύριος αποθηκευτικός χώρος βρίσκεται, φυσικά, μπροστά σας. Δεδομένου ότι καθόμαστε στην πρώτη σειρά ακριβώς πίσω από το διάφραγμα, ο αποθηκευτικός μας χώρος βρίσκεται πάνω από αυτό. Οι υπόλοιποι επιβάτες τον έχουν στο κάθισμα μπροστά τους, όπως και η οθόνη.

Η δική μας οθόνη είναι μέρος του μπράτσου. Η εκτίναξη και η σταθεροποίηση είναι απρόσκοπτη, όπως και η προκύπτουσα απόκριση της ίδιας της IFE.

Αυτό που με ενόχλησε, ωστόσο, ήταν το κάλυμμα του προσκέφαλου. Μαζί με το κάλυμμα του μαξιλαριού, είναι κατασκευασμένο από ένα περίεργο υλικό που "θροΐζει". Το βρήκα αρκετά ενοχλητικό κατά τη διάρκεια του ύπνου.

Κατά τα άλλα, δεν έχω να παραπονεθώ για τα καθίσματα. Για το γεγονός ότι εξακολουθούμε να μιλάμε για μια "οικονομική" θέση, αν και premium, πρόκειται για ένα πραγματικά εξαιρετικό προϊόν.

Εστίαση και εξυπηρέτηση κατά τη διάρκεια της πτήσης

Θα ξεκινούσα αμέσως με ένα παράπονο, δηλαδή την έλλειψη ποτού καλωσορίσματος πριν από την απογείωση. Δεδομένης της περιορισμένης χωρητικότητας της καμπίνας και του "premium" χαρακτήρα της πτήσης, θα περίμενα μια πρόποση στο έδαφος.

Τουλάχιστον το πλήρωμα μας έδωσε μπουκάλια με νερό, υγρά μαντηλάκια και μια τσάντα της China Airlines για τα παιδιά.

Όλοι οι επιβάτες στις θέσεις τους είχαν ένα μαξιλάρι, μια κουβέρτα και ένα amenity kit που περιλάμβανε τα πάντα - ξύστρα ματιών, παντόφλες, ωτοασπίδες, κρέμα χεριών, lip gloss και οδοντόβουρτσα με οδοντόκρεμα.

Το κύριο δρομολόγιο ξεκινά μία ώρα μετά την απογείωση. Πριν από αυτό, παίρνουμε κράκερς με αλάτι και μια επιλογή ποτών.

Γεύμα

Το μεσημεριανό γεύμα έρχεται με έναν εξαιρετικό συνδυασμό - μοσχαρίσιο τατάκι σε μαρούλι με ντρέσινγκ ponzu για ορεκτικό, συνοδευόμενο από σάντουιτς με καπνιστό σολομό. Το κυρίως πιάτο είναι χοιρινό teriyaki με ρύζι, edamame και γλασέ καρότα, ακολουθούμενο από ένα πιάτο τυριών (brie, eidam, σταφύλια, ξηρούς καρπούς και ψωμί σύκο) και ένα παγωτό Magnum Mini για επιδόρπιο.

Όλα είχαν υπέροχη γεύση. Μόνο το παγωτό σερβιρίστηκε ακατανόητα κατευθείαν με ολόκληρη την πιατέλα - οπότε έπρεπε είτε να το φας αμέσως είτε να το φας ήδη λιωμένο. Λογικά, θα περίμενα το σερβίρισμα του παγωτού λίγα λεπτά αργότερα.

Η μοναδικότητα των σνακ κατά τη διάρκεια της πτήσης συμπληρώνεται από το σέρβις με πορσελάνες και μεταλλικά μαχαιροπήρουνα. Ακριβώς αυτό που έχετε συνηθίσει στην business class αλλά όχι στην οικονομική θέση. Ένα μεγάλο μπράβο για μένα.

Τα παιδιά είχαν προπαραγγείλει παιδικό μενού (Child Meal). Δυστυχώς, η διάταξη των ζυμαρικών που επιλέχθηκε δεν τους ταίριαζε, οπότε κατέληξαν να απολαμβάνουν περισσότερο τις δικές μας μερίδες.

Ακολουθεί η περίοδος ανάπαυσης, με το επόμενο σέρβις να πραγματοποιείται περίπου 3 ώρες πριν την προσγείωση. Το πλήρωμα καμπίνας εξακολουθεί να βρίσκεται στο σκοτάδι και να μοιράζει φρυγανισμένα ψωμάκια με chutney κρεμμυδιού, ζαμπόν και τυρί. Κάτι που θα αρχίσω να φτιάχνω τακτικά στο σπίτι για σνακ - υπέροχο και πάλι.

Πρωινό

Λαμβάνουμε πρωινό με τα φώτα ήδη αναμμένα περίπου δύο ώρες πριν από την προσγείωση.

Προσφέρεται και πάλι μια ασιατική εκδοχή του πρωινού με θαλασσινά ή το κλασικό δυτικό πρωινό, το οποίο και επιλέγω.

Από άποψη γεύσης και πάλι, όλα είναι κορυφαία. Σίγουρα, δεν περιμένω αυγά γαλλικής μορφής, αλλά σίγουρα δεν προσέβαλαν.

Ωστόσο, όταν κοιτάζω το παιδικό μενού, οι ρόλοι αντιστρέφονται και θα ήθελα περισσότερο να αλλάξω πιάτα. Οι τηγανίτες τους με κρέμα και κεράσια ήταν εξαιρετικές.

Μέχρι τότε, ωστόσο, ο χρόνος μας στο αεροσκάφος φτάνει σιγά σιγά στο τέλος του και συνειδητοποιώ ότι ολόκληρη η πτήση πέρασε απίστευτα γρήγορα.

Τα παιδιά μπορεί να κοιμήθηκαν για λίγες ώρες, αλλά εγώ δεν έκλεισα μάτι. Επιτέλους, μπόρεσα να έχω λίγο χρόνο για τον εαυτό μου και να απολαύσω τις ταινίες στο αεροσκάφος. Δεν ήταν σπουδαίες, αλλά σε διασκέδασαν για αυτές τις λίγες ώρες.

Το συμπέρασμα; Ένα μεγάλο μπράβο για μένα.

Θα πλήρωνα επιπλέον και θα πετούσα ξανά στην Ιαπωνία με την China Airlines στην Premium Economy; Απολύτως ναι - αν οι τιμές παρέμεναν σε παρόμοια κατανομή: 781 ευρώ για την οικονομική θέση, 1315 ευρώ για την premium economy και 2672 ευρώ για την business class.

Για ένα ταξίδι στην Ταϊλάνδη, θα επέλεγα την οικονομική θέση ή την απλή business class, η οποία δεν είναι τόσο φουσκωμένη σε τιμές. Με το Μπαλί, όμως, θα ήμουν διστακτικός.

Το ίδιο το προϊόν έχει αναμφίβολα τα συν του, και σε λογική τιμή, δεν υπάρχει λόγος να ψάχνεις καν για τα μειονεκτήματα.

Ανυπομονώ για το ταξίδι της επιστροφής, το οποίο θα γίνει σε νυχτερινή λειτουργία - εκεί θα δούμε αν είναι δυνατόν να κοιμηθείς καλύτερα σε αυτά τα καθίσματα απ' ό,τι στην κλασική οικονομική θέση.